Африканский страус — самая крупная из современных птиц: его рост достигает 300 см, масса до 220 кг. Страус имеет плотное телосложение, длинную шею и небольшую уплощённую голову. Клюв прямой, плоский. Глаза большие — самые крупные среди наземных животных, с густыми ресницами на верхнем веке. Каждый глаз размером с мозг. Ротовая щель доходит до глаз.

Страусы — нелетающие птицы. Крылья у страусов недоразвитые; два пальца на них заканчиваются когтями, или шпорами. Задние конечности длинные и сильные, всего с двумя пальцами.

Оперение у страуса рыхлое и курчавое. Перья растут по всему телу более-менее равномерно. Не оперены голова, шея и бёдра.

Обычной пищей страусов являются растения — побеги, цветы, семена, плоды, но при случае они поедают и насекомых.  Поскольку у страусов нет зубов, для измельчения пищи в желудке они глотают мелкие камешки, а зачастую и всё, что им попадается: гвозди, куски дерева, железа. Страусы могут длительное время обходиться без воды, получая влагу из поедаемых растений, однако при случае охотно пьют и любят купаться.

Самка страуса откладывает яйца, а всю заботу дальше берет на себя самец-отец. Яйца лежат 35 дней, обогреваются солнцем, потом страусята выбивают клювом и ногой дыру в скорлупе. Страусята рождаются зрячими и покрытые пухом.